Qu'est-ce que l'ingénierie environnementale ? Son rôle important dans la santé

Nous pensons vivre dans un monde où l'air pur est aussi abondant que la lumière du soleil, où les eaux cristallines coulent librement, et où les écosystèmes prospèrent sans être perturbés.

Cependant, la réalité est loin d'être idyllique. La pollution, le changement climatique et l'épuisement des ressources posent des menaces significatives à la santé et au bien-être de notre planète. Ces défis exigent des solutions innovantes capables de répondre aux problèmes environnementaux complexes de notre époque.

Les ingénieurs environnementaux s'appuient souvent sur des outils, tels que les systèmes d'information géographique (SIG) et les logiciels de modélisation environnementale, pour analyser les données, modéliser les systèmes environnementaux et concevoir des solutions durables. 

Histoire de l'ingénierie environnementale

Depuis l'Antiquité, les gens ont modifié ou amélioré l'environnement pour répondre à leurs besoins. De nombreuses civilisations avaient des systèmes de drainage dès 4000 à 2000 avant notre ère. 

Il existe de fortes preuves que la civilisation de la vallée de l'Indus avait un contrôle avancé sur les ressources en eau, y compris des systèmes de travaux publics tels que des puits, des systèmes d'eau potable, des systèmes de collecte des eaux usées et des systèmes d'irrigation par canaux précoces facilitant l'agriculture à grande échelle. Les Grecs avaient également des aqueducs et des systèmes d'égouts qui utilisaient l'eau de pluie et les eaux usées pour l'irrigation.

L'ingénierie environnementale moderne a commencé à Londres au milieu du XIXe siècle. Joseph Bazalgette, ingénieur en chef au Metropolitan Board of Works de Londres, a conçu le premier système d'égouts. Ce système était utilisé pour transporter les déchets de la ville vers la Tamise, entraînant plus tard une épidémie de choléra. 

Les ingénieurs ont observé l'impact du déversement des déchets dans le fleuve et ont proposé des solutions innovantes pour traiter les déchets avant leur élimination. Par la suite, des usines de traitement de l'eau potable ont également été conçues pour réduire les épidémies de maladies d'origine hydrique causées par l'eau contaminée. 

L'ingénierie environnementale est devenue une discipline distincte sous l'ingénierie civile au milieu du XXe siècle. Son objectif était d'améliorer l'environnement et de minimiser sa dégradation.

Pourquoi l'ingénierie environnementale est-elle importante ?

L'ingénierie environnementale a un impact profond sur notre vie quotidienne. Elle nous aide à obtenir de l'eau potable, à réduire la pollution de l'eau et à faciliter l'élimination appropriée des déchets. 

Les ingénieurs utilisent des technologies avancées, telles que les systèmes d'information géographique (SIG), pour analyser les données relatives au profil du sol ou de l'eau dans une zone géographique particulière. Sur la base de l'analyse, les ingénieurs recommandent des techniques et des méthodes de traitement de l'eau. 

Le traitement et la purification de l'eau ne sont qu'un domaine d'étude dans la discipline de l'ingénierie environnementale. Un autre domaine crucial pour les humains est la gestion des déchets solides. 

Chaque personne génère une certaine quantité de déchets chaque jour. Les ingénieurs environnementaux recommandent aux autorités gouvernementales et privées des moyens de gérer ces déchets afin qu'ils ne contribuent pas à la pollution de l'environnement. Ils analysent la génération de déchets par habitant pour un échantillon de population vivant dans une zone particulière et suggèrent des méthodes de collecte, de gestion et d'élimination des déchets. 

Par exemple, un ingénieur environnemental suggérera le meilleur emplacement pour construire une décharge en fonction de leur analyse du profil du sol. De même, ils peuvent recommander d'autres méthodes d'élimination des déchets, telles que l'incinération ou la combustion des déchets. 

Applications de l'ingénierie environnementale

L'ingénierie environnementale a une gamme diversifiée d'applications. En termes simples, elle peut être appliquée à tout aspect de l'environnement qui impacte la vie humaine. Voici quelques applications notables de l'ingénierie environnementale. 

Purification et traitement de l'eau

Les ingénieurs environnementaux déterminent les besoins réels en eau dans une région et vérifient si les bassins versants contiennent les quantités nécessaires. L'eau passe par des processus de traitement conçus et est stockée dans des réservoirs d'eau pour répondre aux besoins de la population. 

Les ingénieurs suggèrent diverses tactiques et mesures pour traiter l'eau et la rendre potable et utilisable à des fins domestiques. Les traitements aident à éliminer les impuretés toxiques et à ajuster le goût et l'odeur de l'eau. Les ingénieurs environnementaux conçoivent également des systèmes de distribution d'eau pour créer une pression et une qualité d'eau optimales pour les usages domestiques, l'irrigation ou la lutte contre les incendies. 

Évaluation de l'impact environnemental

Les ingénieurs utilisent des techniques scientifiques pour déterminer si certaines activités ont des effets néfastes sur les écosystèmes naturels et suggèrent des stratégies d'atténuation si une activité peut endommager l'environnement. 

Le principal objectif des évaluations de l'impact environnemental est d'informer les décideurs des conséquences des plans proposés. Cela les aide à prendre des décisions éclairées sur la poursuite ou non d'un projet. Ces évaluations aident les planificateurs à tenir compte de la valeur environnementale, en considérant l'étude détaillée de l'impact d'un projet spécifique sur l'environnement. 

Les ingénieurs appliquent diverses méthodes pour réaliser des évaluations de l'impact environnemental. L'analyse du cycle de vie des produits environnementaux est généralement effectuée sur les produits industriels pour identifier et évaluer leur impact sur l'environnement. Les ingénieurs utilisent parfois la logique floue dans leur estimation, car certains effets environnementaux, comme la qualité du paysage et l'acceptation sociale, ne peuvent pas être quantifiés. 

Gestion des déchets solides et des eaux usées

L'ingénierie environnementale fournit des solutions pour la collecte, le transport, le traitement et l'élimination des déchets. En fonction des constituants des déchets solides, les ingénieurs environnementaux recommandent des techniques possibles pour les gérer et les éliminer sans endommager l'environnement.

Les eaux usées, en revanche, lorsqu'elles sont déversées dans les rivières ou d'autres zones sans traitement, peuvent entraîner une épidémie de maladies infectieuses. Les ingénieurs environnementaux conçoivent des usines de traitement des eaux usées pour décharger les eaux usées sans compromettre l'environnement. 

Les ingénieurs recommandent diverses techniques, telles que l'aération suivie de la floculation et de la sédimentation, le traitement par boues activées et la désinfection, en fonction des constituants des eaux usées et de leur source. Ensuite, un clarificateur secondaire élimine les boues activées des eaux usées, et le système tertiaire élimine l'azote et le phosphore avant de les déverser dans l'océan ou les cours d'eau de surface.

Gestion de la pollution de l'air

Les ingénieurs suggèrent des moyens de contrôler et de gérer la toxicité de l'air. Ils utilisent des principes d'ingénierie pour calculer la qualité de l'air la plus favorable pour les humains, recommander des moyens de contrôler les polluants et parvenir à un indice de qualité de l'air raisonnable. 

Avec la préoccupation croissante pour la hausse des températures, les ingénieurs environnementaux étudient l'émission de gaz à effet de serre et recommandent des méthodes pour les contrôler. De plus, ils sensibilisent, abordent des problèmes comme les pluies acides et conseillent les autorités légales sur les moyens de minimiser le dioxyde de soufre et le dioxyde d'azote dans l'atmosphère. 

Pourquoi les ingénieurs environnementaux sont-ils importants ?

Les ingénieurs environnementaux gèrent les effets de la pollution et des déchets solides sur l'environnement et les organismes vivants, y compris la gestion des déchets dangereux. Ils collaborent avec des scientifiques pour trouver des moyens innovants de minimiser et de contrôler les dommages causés par les contaminants et l'élimination inappropriée des déchets.

Les ingénieurs environnementaux peuvent travailler dans différents domaines en dehors de leur formation. Ils collaborent avec des industriels, des avocats ou des fonctionnaires pour travailler sur des projets où ils pourraient avoir besoin d'étudier et de comprendre des documents administratifs.

D'autre part, les ingénieurs environnementaux comprennent que leurs conceptions font partie d'un projet plus vaste qui inclut différentes machines, technologies et personnes. Les ingénieurs doivent savoir comment leur conception proposée impactera les autres éléments du projet.

Où travaillent les ingénieurs environnementaux ?

Les ingénieurs environnementaux sont employés dans divers environnements en fonction de leur domaine d'expertise, tels que l'agriculture, l'industrie, les agences gouvernementales ou les cabinets de conseil.

Leur travail commence généralement dans des bureaux où ils planifient des projets, analysent des données et rédigent des rapports. Cependant, des visites sur site sont souvent nécessaires pour évaluer l'impact environnemental des activités de construction ou d'autres projets, permettant aux ingénieurs de collecter des données de première main et de communiquer avec les parties prenantes.

Les ingénieurs environnementaux peuvent également interagir avec les clients pour fournir des conseils et assurer la conformité avec les réglementations environnementales. Leur travail peut avoir une portée locale ou mondiale, offrant des opportunités de voyages internationaux, notamment pour des projets nécessitant une collaboration transfrontalière ou dans des contextes écologiques divers.

De nombreux ingénieurs environnementaux sont de plus en plus impliqués dans la résolution de défis mondiaux tels que le changement climatique, la durabilité et les énergies renouvelables, ce qui peut impliquer une participation à des conférences internationales et des partenariats.

Types d'emplois en ingénierie environnementale

Historiquement, les emplois en ingénierie environnementale ont été créés pour soutenir les responsables municipaux et urbains dans la conception d'infrastructures durables. Cependant, avec la prise de conscience accrue des problèmes environnementaux et une société plus éco-consciente, le paysage a changé. Au lieu d'être principalement employés par les bureaux gouvernementaux, les ingénieurs environnementaux sont désormais recherchés par divers secteurs, motivés par l'intérêt public et la responsabilité d'entreprise.

Cela est dû au fait que l'ingénierie environnementale ne consiste pas seulement à construire pour l'avenir ; elle a un impact direct et positif sur la vie quotidienne de nombreuses personnes à travers le monde. Par exemple, un nouveau record a été établi en 2023 pour l'ajout du plus grand nombre de pieds carrés bruts certifiés LEED d'espace de construction verte en une seule année alors que le monde a connu des impacts climatiques alarmants, y compris des températures record et des tempêtes d'une intensité croissante.

Au total, il y avait plus de 6 000 projets commerciaux certifiés LEED dans le monde, représentant 1,36 milliard de pieds carrés bruts.

Les grandes entreprises répondent activement à cette demande en lançant des initiatives de marketing vert qui mettent en avant leur engagement envers un changement environnemental positif.

Par exemple, Starbucks a confirmé plus tôt cette année qu'il prévoyait d'établir 6 000 magasins plus écologiques dans plus de 40 marchés à travers le monde. Cette initiative vise à réduire considérablement les émissions de carbone, à minimiser l'utilisation de l'eau et à diminuer les déchets de décharge, tout en promouvant des pratiques d'approvisionnement durable.

En plus des rôles traditionnels dans le conseil et le gouvernement, les ingénieurs environnementaux trouvent de plus en plus d'opportunités dans des secteurs tels que les énergies renouvelables, la gestion des déchets, les ressources en eau et la conformité environnementale.

Ils peuvent travailler sur des projets liés au développement de l'énergie solaire et éolienne, aux technologies de valorisation énergétique des déchets et à la conception de systèmes de drainage urbain durables. L'essor des technologies innovantes, comme les réseaux intelligents et la chimie verte, élargit également le champ de l'ingénierie environnementale, offrant de nouvelles voies aux professionnels de ce domaine.

Avec l'accent croissant sur la durabilité et la résilience climatique, l'avenir semble prometteur pour les ingénieurs environnementaux. Leur expertise sera cruciale pour relever les défis mondiaux tels que le changement climatique, la préservation des habitats et l'épuisement des ressources, ce qui en fait un moment passionnant pour poursuivre une carrière dans ce domaine impactant.

Se diriger vers la durabilité

Avec la croissance de la population et la consommation croissante des ressources, il est primordial de se diriger vers un développement durable sur le plan environnemental.

Les entreprises doivent prendre en compte l'impact de leurs projets sur l'environnement dans leur analyse coûts-avantages. Cela conduit à l'adoption de stratégies de développement durable et garantit que les entreprises peuvent prospérer maintenant et à l'avenir. 

En savoir plus sur les logiciels de gestion de la durabilité et atteindre des systèmes de production et de développement plus durables.

Cet article a été publié à l'origine en 2021. Il a été mis à jour avec de nouvelles informations.